Droit de pâturage international. Tous les 13 juillet, une cérémonie millénaire, la plus ancienne d'Europe et unique dans le monde, est célébrée à la Pierre-Saint-Martin, une splendide enclave naturelle au-dessus des vallées pyrénéennes de Roncal et de Barétous (France).

Durant cette cérémonie les béarnais de la vallée de Barétous, en costume et écharpe tricolore, offrent aux villageois roncalais d'Isaba, d’Urzainqui, d’Uztárroz et de Garde, portant l’habit traditionnel de la vallée, un tribut annuel et à perpétuité de trois vaches présentant un cornage, un pelage et une dentition identiques. Pour sceller cet accord les autorités des deux côtés de la frontière superposent leurs mains alternativement (la main du dessus étant de la Pierre Saint-Martin) en se promettant mutuellement la paix. Cet accord est scellé par la main du maire d’Isaba qui se pose sur toutes les mains et prononce en même temps la phrase « Pax avant, pax avant, pax avant ».

L’origine et la cause de cette cérémonie restent inconnues. Cependant, au XIVème siècle le paiement est suspendu, ce qui entraîne une série de conflits graves entre les habitants des deux vallées. Après de nombreux morts et des épisodes désagréables, une sentence arbitrale prononcée en 1375 met fin au conflit et condamne les béarnais de Barétous à payer le Tribut. Cette sentence, en plus d’être la première référence documentaire qui existe de cette cérémonie, révèle que en 1375 le paiement de ce Tribut existait déjà depuis l’Antiquité.

En ce qui concerne les causes, certains historiens soutiennent qu’il s’agit d’un tribut de guerre, par sa condition de perpétuité et qu’en aucun cas il s'agit d'une compensation pour l'usage des pâturages et des sources, comme certains l'affirmèrent de manière erronée.

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