L’exploitation forestière du bois et son transport constituaient la principale source de richesse des vallées navarraises de Roncal, Salazar et Aezkoa. Aujourd’hui, l’Association Culturelle des conducteurs de Radeaux Navarrais a réussi à convertir le radeau en un symbole identitaire du village de Burgui à travers la célébration annuelle du « Jour du Radeau ». Lequel s’est convertit en l’une des traditions populaires la plus fréquentée en Navarre, et à laquelle assistent dernièrement plus de 7500 visiteurs.

Cette manifestation festive, qui a lieu tous les ans au début du moi de mai, se résume par la descente de la rivière Esca par différents radeaux. Le parcours est de 5km et se termine au pont médiéval de la localité de Burgui juste après le saut d’eau. La descente des radeaux est associée à chaque édition à une série d’évènements culturels, sportifs ou folkloriques comme des expositions, des concerts, des spectacles de danse, des foires d'artisanat, des repas populaires, des projections audiovisuelles, des pièces de théâtre, des exhibitions de sports ruraux, des bals…

Chaque édition rend hommage à diverses personnalités et institutions du monde de la culture, du sport ou des sciences en leur remettant le "Radeau d'Or".

Toute l’information concernant cette fête, qui a lieu aux alentours du premier mai, est disponible sur le web www.almadiasdenavarra.com

Qu'est-ce qu’ un radeau (Almadía) ?

Un radeau est une embarcation formée à l’aide de plusieurs morceaux de madriers d’une longueur identique, et attachés entre eux à l’aide de cordages végétaux ( branches de noisetier ou osier sauvage), et à laquelle s’ajoutent des rames à l'avant et à l’arrière dont la mission est de diriger ou de conduire le radeau sur le cours de la rivière. Dans les vallées pyrénéennes navarraises, l'exploitation des forêts est restée pendant longtemps la principale source de revenus et les rivières la seule façon de transporter le bois d’un lieu à l’autre afin de le vendre pour sa transformation ou son utilisation. Ce bois était transporté sous forme de trains de bois.

Elaboration d’un radeau

Le travail préparatoire à la construction d’un radeau commence dans la forêt avec la coupe d’un arbre. Un fois coupé, l’arbre est ébranché, grâce à la taille de ses branches. Un fois ébranché, diverses positions sont étudiées afin de savoir où le découper et le diviser correctement en madriers qui varient de 4 à 6.40 mètres.

Ebranché et découpé, le tronc est ensuite équarri afin d’être bien stable. Le tronc est marqué à l'aide d’une ficelle imprégnée de poussière de charbon et étendue sur sa longueur, sur les deux faces du tronc, afin de préparer ainsi la taille ou le travail d’équarrissage réservé aux plus experts des scieurs de long. Une fois le travail terminé pour les deux premiers côtés du tronc, l'opération est répétée pour les deux autres.

Lorsque les troncs sont préparés, il faut effectuer le débardage des arbres à travers la forêt en profitant de la force de l’eau des ravins, c’est le rôle des débardeurs, ou bien au moyen de la force animale de mulets ou d’ânes. Les mulets sont équipés d’un large collier d’attelage en cuir duquel partent des chaînes qui s’accrochent au madrier à l’aide d’une extrémité De cette façon, le bois est transporté jusqu’à la rive de la rivière, où les radeaux sont montés.

Pour monter un radeau il faut tout d’abord percer les troncs à leurs extrémités, afin de pouvoir le fixer entre eux à l’aide cordages végétaux, formant ainsi des madriers de 4 à 5 mètres. Une fois les madriers prêts on les fait glisser dans la rivière (la mise à l'eau) où ils seront assemblés par 4, 5 ou 7 selon l'épaisseur du bois,

Assemblé, le radeau est doté des rames avant (ou punteros) et des rames arrières (ou coderos), ainsi que d'un "vestiaire" (lieu élevé où sont accrochés les vêtements et les besaces à l'aide de crochets, afin qu'ils ne soient pas mouillés).

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